El sueño es una necesidad biológica de la que no se puede prescindir y que cuando esto sucede se presentan muchas enfermedades de acuerdo a la genética de cada persona. Es una parte integral de la vida cotidiana, una necesidad biológica y fisiológica que permite restablecer las funciones físicas y psicológicas esenciales para un pleno rendimiento. El sueño es una necesidad básica del organismo y su satisfacción nos permite la supervivencia. Todo lo que pasa en el cuerpo humano guarda un equilibrio, y si falla este equilibrio el organismo tratará por todos los medios de volver a recuperarlo. 

Es importante matizar que las necesidades tanto básicas como opcionales de sueño para conseguir un rendimiento y bienestar óptimo durante el día van a variar en cada persona, e incluso una misma persona no tiene las mismas necesidades en todos los momentos de su vida.

Nuestra cultura ha otorgado históricamente una escasa importancia al sueño. Dormir menos horas de las que necesitamos va a incidir de manera decisiva, y no precisamente positiva, en nuestro bienestar.

Para nuestros jóvenes deportistas, que también son estudiantes, es un aspecto fundamental en su desarrollo intelectual,  relacional y deportivo. Por eso, es importante que no infravaloremos este aspecto en su educación y como padres, educadores y entrenadores lo tengamos en cuenta y lo sepamos transmitir y hacer respetar.

La National Sleep Foundation convocó a expertos del sueño, anatomía y fisiología, así como pediatría, neurología, gerontología y ginecología para llegar a un consenso de la más amplia gama. Estos serían los rangos de horas de descanso nocturno apropiado, según las edades:

- Recién nacidos (0-3 meses): lo ideal es que duerman entre 14-17 horas cada día, aunque también es aceptable que lo hagan entre 11 y 13 horas. Lo que no se aconseja es dormir más de 18 horas.

- Bebés (4-11 meses): se recomienda que duerman entre 12-15 horas. También es aceptable que descansen entre 11 y 13 horas, pero nunca más de 16 o 18 horas.

- Niños pequeños (1-2): no es recomendable que duerman menos de 9 horas y más de 15 o 16. Lo que se aconseja es que descansen entre 11 y 14 horas.

- Niños en edad preescolar (3-5): entre 10-13 horas sería lo adecuado. Los expertos consideran que menos que 7 y más de 12 no sería aconsejable.

- Niños en edad escolar (6-13): lo recomendable sería dormir entre 9 y 11 horas.

- Adolescentes (14-17): el rango de sueño aumentó en una hora a 10,08 horas (antes era entre 8,5 y 9,5)

- Adultos más jóvenes (18 a 25): entre 7-9 horas al día, y no menos de 6 ni más de 10-11.

- Adultos (26-64): lo ideal sería dormir entre 7 y 9 horas, aunque no siempre se logra.

- Adultos mayores (de 65 años): lo saludable es descansar entre 7-8 horas al día.

Ya lo dijo Russell Foster de la Universidad de Oxford y Jefe del Laboratorio de Oftalmología y del Instituto de Neurociencia del Sueño y Director de la Cátedra de Neurociencia Circadiana: